当乞丐的日子

城隍庙口的泥地还湿着，昨儿后半夜落了一场雨，屋檐滴答滴答往下淌水珠，晏不平蹲在台阶上啃他那半块馊饼，啃一口，皱一下眉。 摊贩们的吆喝声刚起，日头爬到旗杆半腰子，庙门口就热闹起来了。 “你这穷酸！也不睁眼瞧瞧这是谁家的地界儿！” 晏不平顺着声看过去。一个穿青绸衫的汉子手里茶碗还没搁下，面前地上瘫坐着一个白面书生，衣裳半湿，前襟上还粘着几片茶叶，正低头一声不吭地攥着裤腿。 围观的人三三两两，指指点点，没人上前。 “写几个破字就想来讹钱？大路朝边，你哪儿不能蹲，偏要在我们王老爷铺子门口摆摊儿！” 那书生还是没有说话，嘴唇发白，晏不平看他喉结滚了一下。 书生身边铺着一张纸，边角被泼湿了一片。纸头上墨迹还新，写着几行字，像是给人代写书信的润笔价钱。 晏不平几口把馊饼塞进嘴里，嚼了嚼咽下去。 “这位大哥。”他从台阶上跳下来，拍拍手上的饼渣，笑呵呵地走过去，“你这茶泼人身上了，总得有个说法吧？” 青绸汉子斜眼上下打量他一遭，见来者不过是个灰扑扑的乞丐，嗤笑一声：“有你什么事？滚远些！” 晏不平不恼，偏头看了看地上那张告示，念道：“‘润笔五文，代写家书’，字倒写得比那边测字摊儿的老王好。” 那书生闻言猛地抬头，看晏不平一眼，又低了下去。 晏不平不着痕迹地挡到书生前头，仍是笑模笑样：“我说这位大哥，你铺面门口是大街，人在大街上摆摊儿写几个字，碍着你什么了？” “碍着我请财神了！”青绸汉子叉着腰，“一早上就蹲这儿碍眼，哪来的野东西在我门前闹丧！” 晏不平也不跟他争，低头瞧那书生，书生一双眼睛黑亮亮地正睨着他，瘦得颧骨撑着一层白皮，倒不像个寻常讨饭的。 “你这字能写状纸不？” 书生愣了一瞬，又飞快地眨了下眼：“能。” “写的比官老爷案头那些糊涂蛋强不？” “强。” “那就行了。”晏不平直起腰，从怀里摸出两文钱，抛给那书生，“帮我写封家书，说着你跟我走。” 书生接住那两文钱，攥在手心里，抬头看晏不平，好一会儿才慢慢站起来，把那纸脏了的告示捡起，揣进怀里。 青绸汉子还想说什么，看了看周围越聚越多的眼睛，啐了一口，转身回了铺子。 * 破庙在城西乐善里的尾巴上，两进院，前头大殿漏风，后头有个窄窄的耳房，勉强能遮雨。 晏不平把书生引进耳房，翻了半天翻出半件破棉袄丢给他，又蹲到墙角瓦罐里掏出一块黑乎乎的烤红薯，掰开一半递过去。 “凑合吃，连水都莫得喝。” 书生没接红薯，站在门口打量了会儿四壁，缓缓把湿透的青布外衫脱下来拧了拧水：“你这是庙？还是贼窝？” “贼窝哪有这么穷的。”晏不平把半块红薯又往前递了递，“放心，只有我一个贼。” 书生顿了顿，伸手接了红薯，小口咬了一下。他吃着红薯，眼睛却滴溜溜地把耳房扫了一圈。屋里除了一张破草席，一个豁了口的瓦罐，墙角塞着一摞干草，别的一无所有。 “你方才……说你能写状纸。”书生吃完最后一口红薯，嗓音略微清亮了些，“你方才把那两文钱给我，是当真要我替你写信，还是替我解围？” 晏不平盘腿坐在干草堆上，咧嘴一笑：“你看我这上无片瓦下无寸土的，哪来的家书要写？” 书生怔了怔，随即也笑了：“你这人倒是古怪。” 他还想说什么，门外忽然传来一阵笃笃的竹竿点地声，紧接着一道粗哑的老嗓炸起来：“晏不平！你又上哪儿捡人来了？” 一个独眼老丐拄着竹竿跨进门槛，瞎了的左眼窝深深凹着，右眼却精光湛湛。他扫了一眼那书生，又扫了一眼晏不平脚边的红薯皮，脸色黑了三分：“老子的红薯！” “荆老爹，”晏不平忙不迭爬起来，笑嘻嘻地迎过去，伸手扶老人胳膊，“这位是个落难的书生，在大街上被人泼了茶，我看他可怜……” “你看谁不可怜？”荆老碗一竿子抽开他的手，骂骂咧咧地自己在门槛上坐下，“你前儿捡只癞皮狗回来说可怜，上回还捡个半死的醉鬼回来，老子那罐米酒让他灌了半罐！你说说你这庙里还缺个什么？是不是差个光屁股娘们儿给你生一窝！” 那书生站在一旁忍俊不禁，唇角翘了翘。 荆老碗拿那只独眼狠狠地瞪了他两眼，又扭过头看晏不平，压低了声：“这小子什么来路？” “叫孔砚秋，写字的。”晏不平也压低了声，“说是家里遭了变故，流落到此。” “哼。”荆老碗从腰间掏出一个布包，掂了掂，甩到晏不平怀里，“老子这几日不便，你自己警醒着些，别什么人都往庙里领！” 说完也不多问，竹竿笃笃点地，头也不回地走了。 晏不平捏了捏那布包，份量不轻，解开一看，竟是整整一吊钱。他那便宜养父平日里一饭一粥都在骂骂咧咧里计较，这一吊钱怕是他攒了大半年。 * 到了午时，庙门外有人声。 晏不平探头一瞧，一个穿戴齐整的嬷嬷提着一包袱旧衣站在街口，正在问迎面走来的一个婆子：“敢问这里可是有个在城隍庙口写告地状的年轻人？” 那婆子一拍大腿：“李嬷嬷你问对了！就那姓晏的小伙儿，原在东墙根儿蹲着的那位，如今在这乐善里破庙里落脚的正是他！” 李嬷嬷提着包袱过来，看了看庙门口灰扑扑的晏不平，脸上倒没露出嫌弃，只把包袱往他怀里一放：“旧衣裳，你捡着能穿的穿，穿不上的拆了做补丁条也好。” 晏不平抱着包袱有些发愣。他跟这位李嬷嬷只有过一面之缘——前些日子城隍庙口一个妇人被人抢了卖鸡蛋的篮子，追不回来蹲在墙角哭，晏不平看不过眼，上手把那泼皮给揪住了，后来才知道那妇人是侍郎府一个针线婆子的妹子。 李嬷嬷见他愣着，又补了一句：“你那告地状文，写得有骨气。” 话音刚落，一个灰衣小厮从街角快步赶来，在嬷嬷耳边低语几句。李嬷嬷神色微动，又上下打量晏不平一番，转向那小厮说了什么。 小厮便也不走，只远远地站在街边，一双眼睛若有若无地往庙门口飘。 晏不平皱了下眉，没太放在心上，抱着包袱回了耳房。孔砚秋正蹲在地上用炭条在青砖缝里描字，见他进来，头也不抬：“有人打听你？” “嗯。说是东街侍郎府上的人，施舍旧衣的。” “替你声名传出去了呗。”孔砚秋搁下炭条，拍拍手上的灰，似笑非笑地看他，“一个叫花子，帮人打官司赢了人家一头牛，如今连阮御史底下的人都来打听你了，了不得。” “阮御史？”晏不平微微吊高了眉毛。 他听得孔砚秋说，阮御史朝里得罪了人被贬了官，如今正闲居在同福巷。这等人怎么会来打听一个庙里的乞丐？ * 夜里，耳房中点起一小堆火，照亮孔砚秋的半张脸。 他坐在火堆边，指头慢慢摩挲着一截不知从哪捡来的枯枝，沉默了很久。晏不平也不催他，自顾自地低头补一条破裤子。 “我是替人写了张状纸。”孔砚秋忽然道，“写得……太好了。” 晏不平手上针线不停：“赢了？” “赢了。”孔砚秋自嘲地扯了扯嘴角，“赢了一桩五年前强占田产的旧案。然后那家豪绅使了钱，把我名字写进了赌坊当票里，说我欠了他们六十两。” “然后就把你卖进赌坊抵债？” 孔砚秋“嗯”了一声：“关了三日，我撬了后窗翻出来的。身上一文钱没有，连我从前那手好衣裳也跑的路上磨破了。” 晏不平放下针线，搓了搓手指：“你这么跑着，赌坊那边肯善罢甘休？” “只要我还在这城里，他们迟早能把我薅回去。”孔砚秋说得很平静，像在说别人的事，“但出了城我也没有活路。” 他抬眼看了看晏不平：“你庙里的干草够我躺几天的吧？” 晏不平沉默了一会儿。 他见过太多这样的人，被押进赌坊，打一顿，再被逼着抵债做工，做个十年八年，熬完一生。这白面书生虽说嘴巴毒了些，目下却透着一股活泛劲儿，不像肯认命的样子。 晏不平忽然道：“你从那赌坊出来，赌坊的人见过你长什么样吗？” “见过。” “恩主呢？买你的那家豪绅，认得你的脸吗？” “应当认得。” “唔。”晏不平把手里的破裤子往脚边一放，盯着跳跃的火苗想了一会儿，“那你就别有这张脸了。” “什么意思？” “假死。”晏不平说得很随意，“我在这地界儿认识一个写讣文的老先生，一手字能仿得出衙门关防的印子模样。你在这城里寻个河段，留下一件沾衣裳，再让那老先生给赌坊递过去一道手书，就说是孔砚秋前日在河头失足溺毙，尸首冲到下游了，请他们来认领。” 孔砚秋眼珠子转了一转，一瞬之后霍然抬头，眼睛亮得有些渗人：“你……如何想得出来这种主意？” “死无对证的事，官府最愿意信。”晏不平被他那目光看得很不自在，挠了挠鼻尖，“你要愿意，换了个名字，就在我这破庙里暂住些时日，等风声淡了再谋别的营生。” 孔砚秋盯着他看了好一会儿，忽然笑了：“你倒不像个要饭的。” “你也不像个落第秀才。”晏不平反嘴一句，孔砚秋没接话，只是低下了头，那笑意还挂在嘴角。 火苗噼啪响了一阵，寺外忽然有脚步声，很轻。 晏不平耳朵一动，几乎是同一瞬，门被人从外头敲了两下，很有礼貌，不紧不慢。 他起身走过去拉开半扇门。 外头站着一个身量很高的男人，穿一件洗得泛白的灰布袍子，大半张脸隐在夜色里。火光照到他脸上时，晏不平看见三道旧疤——一道从眉骨斜切到颧骨，一道横贯鼻梁，第三道由嘴角延到下颌。 两道疤痕被灯火映得泛红，面相看起来十分煞气。 晏不平微愣，又仔细端详了一眼，嘴角一下咧开：“是你？” 那人不说话，只垂眼盯着晏不平手中的门框。 “你哪来的伤？”晏不平侧身让出路，“进来吃口热的？” 灰布衣的人没有动，却从怀里掏出一个纸包，递过来。晏不平接过来一捏，热的，烤红薯。 他也正从火堆旁边摸出自己那只烤好的红薯，掰成两半，把大的一半递过去。 那人抬手接住。 两个人在破庙门口，就着冷风，一人一半地啃完了红薯。晏不平也没问他从哪里来，那三道人影被庙火拉得很长。 吃完红薯，灰衣人用指腹抹了抹嘴角，终于开口说了今晚第一句话，声音低哑：“风声不大对。” 晏不平蹲在门槛上，手里捏着最后一口红薯皮，没接话。 “北边出事了。”灰衣人道，“明日你莫要出门。” 远处忽然“哒、哒、哒”三声，清脆又突兀，像有人用石子有节奏地敲在瓦片上。 灰衣人身形一僵。 紧接着，第二阵从更远些的巷口响起，急促了些——“哒哒、哒哒哒”。 第三阵从巷尾方向接上来，连敲三声，又急促地敲了四声。 晏不平猛地站起来。 他到这城里大半年了，他清楚那是什么声音。丐帮的敲碗传信，一声长是平安，三声长短交替——是报丧。 灰衣人已经退后半步，那张看不出表情的脸在月光下绷成一道铁线，眉毛拧了一下又松开，从他唇间吐出几个字：“严观澜死了。” 晏不平手里那半块红薯皮，凉了的手指骨节发白。 严观澜。老帮主的长子。那个被整个丐帮一提起就要唤一声“大少爷”的人。 他在北地被人一箭射死了。 敲碗声像水波一样从巷头传到巷尾，从瓦缝传到墙根，此起彼伏，逐渐远去。不多时，几条街外传来许多急促的脚步声，又被人强压着放轻，窸窸窣窣，像黑夜中数不清的鼠蚁在归穴。各分舵闭门，乐善里的几家铺子，平日夜里还要点灯搓麻的，此刻“啪”“啪”“啪”地接连吹熄了灯芯。 一条街忽然黑透了。 晏不平站在庙门口，看着黑洞洞的大街，指尖慢慢地、慢慢地把那半块红薯皮捏成了一团。 他膝边还蹲着一个刚逃出赌坊的落第书生，那人正望着门外的夜色，不知道该说些什么。 灰衣人转身要走，经过晏不平身边时顿了一步，低哑地道：“明日城里只怕要乱，你那个兄弟，换个地方待两日。” 说完，便如一阵影子般没入了夜色。 耳房里火堆还在噼啪作响，孔砚秋的声音从里面传出来：“你们这城……有帮派？” “丐帮。”晏不平说了那两个字，声音无波无澜。 他又站了许久，直到远处传来一声长长的、低沉的梆子响——城头打更人毫不知情地敲过了亥时。 他忽然抬头望向天边，能看见一钩新月斜斜地挂着，亮得像一把刚磨过的刀。